Cyclones à La Réunion : ce qu’il faut savoir avant de venir

La saison cyclonique court de novembre à avril, et la grande majorité des séjours de cette période se déroulent sans qu’aucun système n’approche l’île. Ce qui se prépare, ce n’est donc pas le cyclone lui-même : c’est le système d’alertes officiel qui l’encadre, et qui décide de la circulation, des vols et de votre journée.

Ce que « saison cyclonique » veut dire, et ce que ça ne veut pas dire

De novembre à avril, l’eau du bassin sud-ouest de l’océan Indien est assez chaude pour que des systèmes se forment. Ils naissent loin de nous, et la plupart restent au large ou filent vers Madagascar sans jamais concerner La Réunion. Une saison cyclonique n’est pas une succession de cyclones : c’est une période pendant laquelle on regarde les bulletins.

Le vocabulaire officiel monte par paliers, selon la force des vents : dépression tropicale, tempête tropicale modérée — c’est à ce stade que le système reçoit un prénom —, forte tempête tropicale, cyclone tropical, puis cyclone tropical intense. Un prénom au bulletin ne dit rien de ce qui vous attend. Ce qui compte, c’est la distance à laquelle il passe et la trajectoire annoncée, lisibles seulement quelques jours à l’avance.

Les niveaux d’alerte, et ce que chacun interdit

C’est la seule chose vraiment utile à connaître avant de venir. Les alertes sont décidées par la préfecture à partir des bulletins de Météo-France et s’appliquent à tout le monde, résidents comme visiteurs.

• La vigilance — fortes pluies, vents forts, houle. Une information, pas une interdiction : rien ne ferme, on adapte sa journée.
• L’alerte orange. Le système peut concerner l’île à brève échéance. Les écoles ferment, chacun fait ses courses et rentre ce qui traîne dehors. On circule encore, mais on ne s’éloigne pas.
• L’alerte rouge. Tout s’arrête : commerces, administrations, aéroport. Interdiction de circuler, sauf pour les secours. On reste là où l’on se trouve, même si l’objectif est à quelques kilomètres.
• L’alerte violette. Le cœur du phénomène est sur l’île. Confinement strict, plus personne dehors, équipes de secours comprises.
• La phase de sauvegarde. Le danger direct est passé et l’on peut sortir. C’est aussi le moment où les accidents arrivent : lignes électriques au sol, arbres en travers, ravines encore pleines.

Ce qui arrive bien plus souvent qu’un cyclone

Les journées gâchées par la météo, ici, le sont presque toujours par un simple épisode de fortes pluies, sans le moindre système dans les parages. Il dure un jour ou deux et laisse des traces plus longues que lui : radiers submergés sur les routes de ravine, éboulements sur la nationale, sentiers fermés le temps d’être dégagés.

Deux règles ne souffrent aucune exception. Un radier en eau ne se franchit pas : on attend, ou on contourne. Et l’on ne se baigne pas en rivière après de fortes pluies — c’est le vrai danger de la saison, bien avant le vent, parce qu’une crue descend d’un bassin versant où il pleut, pas de celui où vous êtes. Ce qui se visite malgré tout ces jours-là est listé sur la page que faire à Saint-Philippe.

Saint-Philippe, sur la côte au vent

Nous sommes sur la côte sud-est, face aux alizés. Elle reçoit plus de pluie que l’Ouest toute l’année : c’est ce qui la rend verte, et sensible aux gros épisodes. Il n’y a pas de lagon de ce côté-ci. Quand la houle grossit, l’océan frappe directement le basalte, et les bassins du littoral deviennent inaccessibles bien avant qu’une alerte soit déclarée.

Deux points pratiques tiennent à la géographie. La route nationale est l’unique axe littoral : vers l’est elle traverse le Grand Brûlé et peut fermer ; vers l’ouest elle rejoint Saint-Joseph à 12,6 km, puis Saint-Pierre à 29,6 km. Et l’aéroport Roland-Garros est à 87,6 km, soit environ une heure et demie de route : ce n’est pas un trajet que l’on improvise le matin d’un départ, d’autant qu’en alerte rouge l’aéroport est fermé et la route interdite.

Enfin, l’électricité et l’eau peuvent être coupées pendant et après un passage. Sans courant, la climatisation ne fonctionne plus ; après de fortes pluies, l’eau du robinet peut être déclarée impropre à la consommation le temps que le réseau se rétablisse.

Ce que ça change pour un séjour à la maison

Pendant un épisode pluvieux ordinaire — de très loin le cas le plus fréquent —, la maison fonctionne normalement. Les quatre chambres ont chacune leur salle d’eau et leurs toilettes privatives, et elles sont climatisées : personne n’a besoin de traverser la maison. Le petit déjeuner se prend sur la varangue, qui est couverte.

Le soir, c’est cette même varangue qui règle la question du dîner quand personne n’a envie de reprendre la voiture sous la pluie : réfrigérateur, micro-ondes, vaisselle. On rapporte ce que l’on veut du bourg ou de Saint-Joseph, on réchauffe, on mange sur place. Le Bambou et La Vanille, qui reçoivent trois personnes et disposent d’un lit bébé, sont les chambres où cela compte le plus. La piscine du jardin, elle, ne craint pas la pluie ; le vent et l’orage, si.

En alerte, en revanche, il n’y a pas de traitement particulier : chacun reste dans sa chambre ou sous la varangue, et personne ne prend la route. C’est la règle pour toute l’île, nous compris.

Réserver entre décembre et avril, en connaissance de cause

Cette période a de vrais arguments. La végétation est au maximum, la mer est chaude, les litchis arrivent pour les fêtes et les mangues ensuite, et il y a moins de monde sur les sites qu’en hiver austral. Ici, le tarif ne bouge pas d’un mois à l’autre — il est affiché sur la page tarifs, petit déjeuner compris —, donc le choix ne se joue pas sur le prix.

Ce qu’elle demande, c’est de la souplesse. Un programme rigide, un objectif unique, une date de retour sans marge s’accommodent mal d’une saison où l’on peut perdre une journée, parfois deux. Si perdre cette journée n’est pas envisageable, venez plutôt entre mai et novembre. Et si vous venez quand même, personne ici ne vous promettra une semaine sans pluie ; ce que l’on peut faire, c’est vous dire chaque matin ce que la journée permet.

Questions fréquentes

Un cyclone touche-t-il l’île tous les ans ?

Non. Chaque saison voit plusieurs systèmes se former dans le bassin, mais très peu passent assez près pour déclencher une alerte rouge sur La Réunion, et certaines saisons se terminent sans aucune. Les épisodes de fortes pluies, eux, sont annuels et n’ont besoin d’aucun cyclone pour arriver.

Que se passe-t-il si mon vol est annulé ou décalé ?

L’aéroport ferme en alerte rouge et les compagnies replanifient leurs vols, en avançant ou en repoussant le départ. Cela se règle avec la compagnie, pas avec nous. Prévenez-nous dès que vous connaissez vos nouvelles dates : c’est nous qui vous ouvrons la porte.

Faut-il une assurance annulation pour cette période ?

C’est à regarder de près, en lisant la clause qui traite des événements climatiques. Beaucoup de contrats couvrent l’annulation avant le départ dans des cas précis, et pratiquement aucun ne rembourse une journée de séjour gâchée par la météo. Les cartes bancaires haut de gamme incluent parfois une garantie, avec ses propres conditions.

Après un passage, combien de temps avant que tout refonctionne ?

Cela dépend de l’intensité, et rien ne se promet à l’avance. L’ordre, lui, est toujours le même : l’électricité et l’eau reviennent quartier par quartier, les grands axes sont dégagés avant les routes secondaires, et les sentiers de randonnée rouvrent en dernier, bien après que la vie a repris en bas.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ? Quatre chambres climatisées à Saint-Philippe, et une varangue commune équipée pour les soirs où l’on ne ressort pas. Voir les quatre chambres ou demander vos dates.