La Réunion pour les seniors : ce qui est accessible, ou pas

Une grande partie de La Réunion se visite en voiture, en marchant très peu : le littoral du Sud, les jardins, les églises, les points de vue qui commencent au bord de la route. Ce qui se gagne à pied — le cratère du volcan, le fond des ravines, les cirques — ne s’aménagera jamais : autant l’écarter du programme avant d’acheter les billets plutôt qu’une fois sur place.

Ce qui se visite sans marcher, depuis Saint-Philippe

Toutes les distances qui suivent sont routières et mesurées depuis la maison, au 68 route Labourdonnais. Aucune ne demande de randonner.

• Le Puits des Anglais, au Baril — 2,6 km, cinq minutes. Un bassin d’eau de mer face aux vagues. Le voir depuis le haut est une chose, y descendre en est une autre : on entre dans le bassin par la roche.
• Le Jardin des Parfums et des Épices — 5,9 km. Un jardin botanique installé dans la forêt. Le terrain est en pente : demandez le dénivelé et la durée du parcours avant de vous engager, pas une fois le billet payé.
• Le Cap Méchant — 8,9 km, une douzaine de minutes. Des falaises de lave noire, et l’océan qui frappe dessous. On se gare sur le site ; ensuite, chacun décide jusqu’où il s’approche du bord.
• L’Anse des Cascades — 33,4 km, trois quarts d’heure. Une palmeraie au bord de l’eau, avec le stationnement à proximité immédiate.
• Notre-Dame des Laves, à Sainte-Rose — 37,9 km. L’église que la coulée a contournée. Elle est dans le bourg, au bord de la route.

Saint-Pierre, la ville de référence du Sud pour les commerces et les rendez-vous, est à 29,6 km, un peu plus d’une demi-heure. Le détail de ce qui se fait dans les environs immédiats est sur la page que faire à Saint-Philippe.

Le volcan : deux heures de route, puis un escalier

C’est la question qui revient le plus, et la réponse honnête ne fait plaisir à personne. Le Pas de Bellecombe, d’où part l’accès au Piton de la Fournaise, est à 77,5 km de la maison, soit environ deux heures de route. Il faut monter par la Plaine-des-Cafres — Bourg-Murat est déjà à 53,8 km — puis suivre la route du volcan jusqu’au bout, et refaire le même chemin le soir. Ce n’est pas une sortie d’après-midi, et ce n’est pas la porte à côté.

Une fois là-haut, le belvédère est à quelques pas du parking et la vue sur l’enclos y est entière. Descendre vers le cratère, en revanche, suppose d’emprunter l’escalier qui plonge dans l’enclos, de marcher longtemps sur la lave, puis de remonter ce même escalier au retour, en fin de journée et fatigué. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent au belvédère et rentrent. Ce n’est pas un renoncement, c’est la seule décision raisonnable pour la plupart des gens.

Là où c’est le sol qui décide

Le vrai obstacle, ici, n’est presque jamais la distance. C’est la nature du terrain, et elle ne se voit pas sur les photos.

• La forêt de Mare-Longue, à 11,7 km. Le sentier botanique passe entre des racines qui font partie du sol. Superbe, et irrégulier d’un bout à l’autre.
• La cascade de Grand Galet, à 18 km. La route de la rivière Langevin est étroite et se termine en cul-de-sac. On voit beaucoup depuis les abords de la route ; approcher le bassin demande davantage.
• Les tunnels de lave. Ils se visitent avec un guide et un casque, en enjambant et parfois en se baissant. À écarter avec un dos ou un genou qui rappelle son existence.
• Les bassins de bord de mer. Ils sont aménagés dans la roche, pas dans le béton. L’entrée dans l’eau se fait sur du basalte, mouillé et coupant.

Conduire ici quand on conduit moins qu’avant

Les routes du Sud sont étroites, virageuses, et traversent des ravines par des ponts sans dégagement. Il y pleut souvent, la chaussée est vite grasse, et la nuit tombe tôt et vite toute l’année, sur des routes rarement éclairées. Rien de tout cela n’est dangereux en soi ; tout cela demande de l’attention en continu.

Si conduire longtemps est devenu pénible, c’est le point à régler en premier, avant même le choix de l’hébergement. Deux solutions existent : venir avec quelqu’un qui conduit, ou découper le séjour en étapes courtes pour ne pas enchaîner les heures de volant. Se poser au même endroit plusieurs nuits et rayonner à moins d’une demi-heure évite aussi de refaire deux fois la même route. Et la varangue commune, avec son réfrigérateur, son micro-ondes et sa vaisselle, permet de manger sur place le soir sans avoir à ressortir et à reprendre la route à la nuit tombée.

Se soigner et se ravitailler dans le Sud

Le Sud sauvage est rural. Saint-Joseph, la première commune de taille en allant vers l’ouest, est à 12,6 km, une vingtaine de minutes. Saint-Pierre, où se trouvent l’hôpital et les spécialistes, est à 29,6 km. Ce sont des distances courtes à l’échelle d’un voyage, mais longues un dimanche soir.

Trois précautions valent d’être prises avant le départ : emporter la totalité du traitement pour tout le séjour plus quelques jours de marge, garder l’ordonnance avec les noms de molécules et pas seulement les noms commerciaux, et prévoir de quoi conserver au frais ce qui doit l’être. La chaleur et l’humidité de la côte est fatiguent davantage qu’on ne l’imagine, et la déshydratation arrive vite quand on ne transpire plus comme à vingt ans.

Ce qu’il faut demander avant de réserver

Aucune photo ne répond aux questions qui comptent vraiment. Posez-les par écrit, à nous comme ailleurs, et demandez des réponses précises : combien de marches entre le stationnement et la chambre, quelle hauteur pour entrer dans la douche, y a-t-il une barre où se tenir, le chemin est-il éclairé la nuit, le lit est-il accessible des deux côtés. Une maison sérieuse répond ; une maison qui élude vous renseigne aussi.

Pour ce qui est de la nôtre : quatre chambres, chacune avec sa salle d’eau et ses toilettes privatives, la climatisation et le linge fourni, le petit déjeuner compris. Le Coco donne directement sur la piscine, ce qui supprime le trajet dans le jardin. Le Bambou accueille jusqu’à trois personnes, une configuration utile quand un proche accompagne. Les deux autres, L’Orchidée et La Vanille, se décrivent aussi bien par écrit : demandez ce qui vous manque, mesure à l’appui.

Questions fréquentes

À quelle période l’effort est-il le moins pénible ?

L’hiver austral, de mai à octobre, est plus sec et moins lourd que l’été. Sur cette côte exposée à l’est, la différence se sent surtout sur l’humidité, qui rend la chaleur plus difficile à supporter qu’un thermomètre ne le laisse croire. L’été austral, de novembre à avril, est aussi la saison des fortes pluies et des cyclones.

Peut-on venir en fauteuil roulant ?

Nous ne revendiquons aucun label d’accessibilité, et le prétendre serait malhonnête. Écrivez en décrivant le besoin précisément — largeur de porte, marche à franchir, barre d’appui, rayon de retournement — et vous aurez une réponse franche, y compris si c’est non. Du côté des visites, plusieurs sites du Sud se voient depuis les abords immédiats du stationnement, d’autres pas du tout.

L’altitude change-t-elle quelque chose ?

Oui, dès qu’on monte dans les Hauts. Il y fait franchement froid, y compris en été, et le moindre effort y pèse plus qu’au bord de mer. Une journée au volcan ou dans les Hauts se prépare avec des vêtements chauds, et se discute avec son médecin en cas de problème cardiaque ou respiratoire connu.

Le montant change-t-il selon la saison ?

Non : il est le même toute l’année, vacances comprises. Le détail figure sur la page tarifs et nulle part ailleurs, un article n’étant pas le bon endroit pour un chiffre qui doit rester à jour.

Faut-il signaler un régime alimentaire ou une allergie ?

Oui, et au moment de demander vos dates plutôt qu’à l’arrivée. Le petit déjeuner s’adapte sans difficulté quand on le sait à l’avance ; le même ajustement improvisé au moment de servir est une autre affaire.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ?
Quatre chambres à Saint-Philippe, chacune avec sa salle d’eau et ses toilettes privatives, et une réponse écrite et chiffrée à vos questions sur les marches et l’accès.
Voir les quatre chambres ou
demander vos dates.