Jardin des Parfums et des Épices : la visite en forêt

Le Jardin des Parfums et des Épices est à 5,9 km de la maison, sept minutes de route : après le Puits des Anglais, c’est la visite la plus proche d’ici. Ce n’est pas un jardin d’agrément avec des allées et des parterres, mais un morceau de forêt de Mare-Longue dans lequel on a planté des épices, des fruitiers et des plantes médicinales, et qui se parcourt à pied, sur un sentier en terre et en pente.

Une forêt plantée, pas un jardin à parterres

Le versant de Mare-Longue porte l’une des dernières forêts tropicales humides de basse altitude de l’île. Le jardin est installé dedans, sous ce couvert. Plutôt que de défricher pour dessiner des massifs, on a introduit les plantes sous les arbres déjà là : la vanille grimpe sur les troncs, le poivre et la cannelle tiennent à l’ombre, les fruitiers occupent les trouées.

La conséquence est immédiate pour qui arrive. Il n’y a pas de point de vue, pas d’endroit prévu pour la photo. On marche sous les arbres, le sol est fait de terre et de racines, et la collection est dispersée au lieu d’être alignée. La visite se fait accompagnée, et c’est ce qui la rend lisible : sans quelqu’un pour désigner, la plupart de ces plantes ressemblent à des feuilles parmi d’autres.

C’est aussi ce qui la sépare d’une balade : on suit un rythme qui n’est pas le sien. Ceux qui aiment marcher vite y sont mal à l’aise ; ceux qui veulent enfin savoir ce qu’ils regardent depuis le début du séjour, dans les cours créoles et sur les étals, y trouvent leur compte.

Ce qu’il y a autour, et pourquoi y aller le matin

Pour situer le reste depuis ici, en distances routières mesurées : le Puits des Anglais est à 2,6 km, le Cap Méchant à 8,9 km, la forêt de Mare-Longue à 11,7 km, Saint-Joseph à 12,6 km, la cascade de Grand Galet à 18 km. Le Pas de Bellecombe, lui, est à 77,5 km et à environ deux heures de route : ce n’est pas le même genre de journée, et cela ne se cale pas dans la même matinée.

Le matin vaut mieux que l’après-midi, pour deux raisons. La première est la météo locale : sur cette côte, les nuages montent en milieu de journée et le ciel se ferme souvent en fin d’après-midi. La seconde tient au lieu lui-même : sous le couvert, la lumière baisse bien avant que le ciel s’assombrisse, et un sous-bois devient sombre tôt.

Nous ne publions ici ni les horaires ni le tarif d’entrée : ils appartiennent au jardin, pas à nous, et ils changent. Si vous n’avez pas le contact du jardin, Jenny vous le donnera.

Chaussures fermées, et de quoi se couvrir

Le sentier est en terre, avec des racines et des cailloux, et il monte et descend. Après la pluie, ça glisse — et il pleut plus souvent sur cette côte que sur l’Ouest, à n’importe quel mois de l’année. Des baskets font l’affaire ; les tongs, non.

Le couvert protège d’une averse courte, mais il s’égoutte longtemps après qu’elle est passée. Un coupe-vent léger sert davantage qu’un parapluie, qui ne passe pas entre les branches. Sous-bois humide veut aussi dire moustiques : de quoi s’en protéger tient dans une poche.

À qui cette visite ne convient pas

Une poussette n’a rien à faire sur ce sentier : pente, terre, racines. Avec un tout-petit, c’est le porte-bébé ou rien. Le Bambou et La Vanille accueillent trois personnes et disposent d’un lit bébé, ce qui règle la nuit, pas le sentier.

Même remarque pour un genou fragile ou une marche difficile : le terrain est irrégulier du début à la fin, et la pente ne se contourne pas. Cela se demande au jardin avant de réserver, pas au moment de descendre de voiture.

Enfin, si vous cherchez un jardin fleuri à photographier, ce n’est pas celui-là. Les floraisons y sont discrètes, souvent minuscules, parfois absentes au moment où vous passez : l’intérêt est dans l’usage des plantes, dans ce qui se mange, se soigne, se parfume ou se construit. C’est une visite qui se raconte, pas une visite qui se montre.

Ce qu’on peut enchaîner le même matin

Le jardin se combine bien avec le littoral, qui est juste en dessous. Le Cap Méchant, à 8,9 km, se marche sans matériel et sans guide, sur la lave, face à l’océan. Le Puits des Anglais, à 2,6 km, est un bassin en bord de mer dont l’accès dépend de la houle du jour.

La forêt de Mare-Longue, à 11,7 km, est l’autre façon de marcher sous les arbres dans le secteur : un sentier botanique, sans guide et sans billet. Les deux ne font pas doublon. La forêt montre ce que la végétation fait quand on la laisse tranquille ; le jardin montre ce que les hommes en ont tiré. Le reste de ce qu’il y a à faire autour est détaillé sur la page que faire à Saint-Philippe.

Dormir à Saint-Philippe, à côté du jardin

Coco Vanille est une maison d’hôtes à Saint-Philippe, tenue par Jenny. Quatre chambres, chacune avec sa salle d’eau et ses toilettes privatives, climatisées, linge fourni. Le petit déjeuner est compris, et le tarif ne bouge pas dans l’année : ni en juillet, ni entre Noël et le jour de l’an. Il est affiché sur la page tarifs.

La Vanille et Le Coco donnent sur le jardin, et Le Coco a un accès direct à la piscine. La varangue commune est ouverte à tous, avec réfrigérateur, micro-ondes et vaisselle : les soirs où l’on rentre tard d’une sortie, on rapporte quelque chose et on le mange sur place plutôt que de reprendre la voiture.

Questions fréquentes

Que faut-il vérifier avant de partir ?

Les horaires, le tarif et les modalités de visite du jour, directement auprès du jardin. Nous ne les reprenons pas ici parce qu’ils ne nous appartiennent pas et qu’un chiffre recopié vieillit mal. Un appel évite d’avoir fait la route pour rien.

Est-ce que ça vaut le coup sous la pluie ?

C’est l’une des rares sorties du secteur qui tienne sous la pluie : on est sous couvert du début à la fin. La limite n’est pas le confort, c’est l’adhérence du sol. Sous une pluie forte et continue, décalez au lendemain matin.

Combien de temps faut-il prévoir ?

Nous ne donnons pas de durée, parce qu’elle dépend du guide, du groupe et des questions posées. Ce qui est sûr, c’est que cela ne se règle pas en passant : ne calez pas un autre rendez-vous juste derrière.

Faut-il choisir entre le jardin et la forêt de Mare-Longue ?

Si vous n’en faites qu’un, décidez selon ce que vous cherchez. La forêt se marche seul, gratuitement, à votre rythme, et vous en tirerez ce que vous savez déjà reconnaître. Le jardin coûte un billet et impose un horaire, mais quelqu’un vous explique ce que vous regardez. En trois jours dans le Sud, les deux se font sans se répéter.

Est-ce une visite pour les enfants ?

Cela dépend beaucoup de l’enfant et un peu du guide. Ce qui fonctionne, c’est le concret : sentir une feuille froissée, reconnaître une gousse, retrouver dans la forêt une épice vue la veille dans une assiette. Ce qui ne fonctionne pas, c’est un long commentaire debout. Avec de très jeunes enfants, le sentier en pente pèse plus lourd que l’ennui.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ? Quatre chambres climatisées à Saint-Philippe, à 5,9 km du Jardin des Parfums et des Épices, avec salle d’eau privative et petit déjeuner compris. Voir les quatre chambres ou demander vos dates.