3 jours dans le Sud sauvage : l’itinéraire qu’on referait

Trois jours dans le Sud sauvage tiennent debout à deux conditions : dormir au même endroit les trois nuits, et réserver une journée entière au volcan. Le reste s’organise autour de Saint-Philippe — le littoral proche le premier jour, la rivière Langevin le deuxième, le Piton de la Fournaise le troisième, avec un plan de rechange parce que l’accès au volcan se ferme sans prévenir.

Une seule base, trois nuits

C’est la décision qui fait gagner le plus de temps, et la première à prendre. Depuis Saint-Philippe, au milieu du Sud sauvage, tout se rejoint vite. Distances routières mesurées depuis la maison : Saint-Joseph est à 12,6 km, une vingtaine de minutes ; le Cap Méchant à 8,9 km ; la cascade de Grand Galet à 18 km ; Manapany-les-Bains à 16,1 km ; l’Anse des Cascades à 33,4 km, un peu plus de quarante minutes. Saint-Pierre est à 29,6 km.

Hors volcan, aucun site de cet itinéraire ne dépasse cinquante minutes de route. Changer d’hébergement chaque soir coûte deux fois une heure en valises et en états des lieux pour économiser vingt minutes de trajet.

Un repère pour l’arrivée : l’aéroport Roland-Garros est à 87,6 km, environ une heure trente. Un avion qui se pose en fin de journée coûte la première soirée.

Jour 1 — le littoral, sans faire de kilomètres

La première journée tient dans un rayon de douze kilomètres, et c’est volontaire : après un vol long, personne ne veut reprendre la voiture deux heures. Le Puits des Anglais, au Baril, est à 2,6 km — un bassin creusé en bord d’océan, hors lagon, dont l’accès dépend de la houle du jour. Le Cap Méchant est à 8,9 km, le Jardin des Parfums et des Épices à 5,9 km, la forêt de Mare-Longue à 11,7 km.

L’ordre compte plus que la liste. Sur cette côte, la journée commence claire, les nuages montent ensuite, les éclaircies reviennent en fin d’après-midi. Les points de vue se font le matin ; la forêt et le jardin tiennent très bien sous un ciel couvert. Le détail des sites de la commune est sur la page que faire à Saint-Philippe.

Jour 2 — la rivière Langevin et la côte de Saint-Joseph

Deuxième journée vers l’ouest, en remontant une seule vallée plutôt qu’en enchaînant les arrêts. La route de la rivière Langevin part de la côte et se termine en cul-de-sac à la cascade de Grand Galet, à 18 km de la maison : une demi-heure à l’aller, autant au retour par le même chemin. Elle longe la rivière sur toute sa longueur, avec des bassins accessibles en plusieurs points.

Deux réserves avant de partir. Le niveau d’eau change tout : après de fortes pluies la cascade est à son maximum, et c’est précisément le moment où la route peut être coupée. Et un radier submergé ne se franchit pas — on attend, ou on fait demi-tour.

En redescendant, Manapany-les-Bains est à 16,1 km, avec un bassin aménagé en bord de mer. Saint-Joseph, à 12,6 km, concentre les commerces du secteur.

Jour 3 — le volcan, et l’heure du réveil

Le Pas de Bellecombe : 77,5 km et environ deux heures de route

Autant le dire franchement, le volcan n’est pas la porte à côté. Le Pas de Bellecombe, d’où part la descente dans l’enclos, est à 77,5 km de Saint-Philippe et à environ deux heures de route. Bourg-Murat, à la Plaine-des-Cafres, est à 53,8 km et à un peu plus d’une heure.

Quatre heures de voiture dans la journée, sans compter la marche : on part avant le jour. La route de la Plaine des Sables se couvre régulièrement en milieu de journée, et il n’y a alors plus rien à voir. Deux choses se vérifient la veille : la météo du secteur du volcan, sans rapport avec celle du bord de mer, et l’état de l’accès, qui peut être fermé par arrêté. La nuit tombe tôt et vite ici : un départ tardif ne se rattrape pas.

Le petit déjeuner se prend sur la varangue ; le jour du volcan, on part avant. Mieux vaut avoir prévu de quoi manger la veille au soir.

Le plan de rechange : la route des laves jusqu’à Sainte-Rose

Si l’accès est fermé ou la météo d’altitude mauvaise, la journée se remplace par le nord de la côte. La route des laves traverse le Grand Brûlé, où les coulées descendues du Piton de la Fournaise ont atteint l’océan ; les principales sont signalées au bord de la route. Plus loin, Notre-Dame des Laves est à 37,9 km de la maison et l’Anse des Cascades à 33,4 km. La journée est plus courte et ne dépend pas de l’altitude.

Ce que cet itinéraire ne donne pas

Pas de plage de sable blanc ni de lagon : il n’y en a pas de ce côté de l’île, et la baignade en mer est interdite hors des zones surveillées et des bassins aménagés. Qui vient pour le lagon doit dormir sur la côte ouest — c’est un autre séjour.

Pas les cirques non plus. Cilaos, Salazie et Mafate ne sont pas dans le Sud sauvage : le Pas de Bellecombe, qui prend déjà une journée entière, est à 77,5 km, et les cirques sont plus loin. Et pas de soirées animées : Saint-Philippe est un village, et la ville la plus proche, Saint-Pierre, est à 29,6 km.

L’intendance des trois soirs

C’est le point que les itinéraires oublient, et celui qui décide de la fatigue du troisième jour. La varangue commune est ouverte à tous, avec réfrigérateur, micro-ondes et vaisselle : on rapporte de quoi dîner, on réchauffe, on mange sur place sans reprendre la voiture. Les courses se font à Saint-Joseph, à 12,6 km, en rentrant de la journée.

Les quatre chambres sont climatisées, avec salle d’eau et toilettes privatives et le linge fourni. Le petit déjeuner est compris et le prix ne bouge pas dans l’année, ni en juillet ni entre Noël et le jour de l’an ; les montants sont sur la page tarifs. Un seul supplément s’y ajoute, la taxe de séjour communale : 0,80 € par personne et par nuit, inchangée depuis 2019.

Il y a une piscine dans le jardin, et c’est elle qui sert le plus au retour d’une journée de route. Le Coco y donne directement.

Questions fréquentes

Faut-il une voiture pour faire ces trois jours ?

Oui. Les sites sont dispersés et les horaires des transports en commun ne se prêtent ni à un départ avant le jour vers le volcan, ni à un retour tardif depuis la rivière Langevin. Sans voiture, il reste le littoral de Saint-Philippe : faisable, mais cela ne fait plus trois jours.

Dans quel ordre faire les trois journées ?

Pas dans l’ordre écrit ici, mais dans celui que dicte la météo. Une seule journée exige des conditions particulières, celle du volcan : on la place sur la meilleure prévision d’altitude. Le littoral et Langevin se font par presque tous les temps.

Est-ce que ça marche avec de jeunes enfants ?

Les deux premières journées, oui : les arrêts sont courts et rapprochés, on rentre quand on veut. La journée du volcan est plus discutable, avec ses quatre heures de voiture et son départ nocturne ; beaucoup de familles la remplacent par la route des laves. Le Bambou et La Vanille accueillent trois personnes et disposent d’un lit bébé.

Et s’il pleut les trois jours ?

C’est rare : les averses y sont le plus souvent courtes et très localisées, et il peut pleuvoir au Baril sans qu’il pleuve à Saint-Joseph, à 12,6 km. La forêt de Mare-Longue, à 11,7 km, se marche à l’ombre et supporte un ciel gris.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ? Quatre chambres à Saint-Philippe, au milieu de cet itinéraire : le Cap Méchant à 8,9 km, Grand Galet à 18 km, et une varangue commune pour dîner sans ressortir. Voir les quatre chambres ou demander vos dates.