Les fêtes et marchés de Saint-Philippe au fil de l’année

Le calendrier de Saint-Philippe tient en peu de choses : la Fête du Vacoa, que la commune consacre chaque année à la plante de son littoral, un marché forain dans le bourg, et les dates fixes du calendrier réunionnais, le 20 Décembre en tête. Vous ne trouverez aucune date précise ici, et c’est volontaire : elles changent d’une année sur l’autre, et un texte qui les fige se trompe une fois sur deux.

Où se trouvent les dates, puisqu’elles ne sont pas ici

Quatre sources, dans l’ordre où elles servent. La commune d’abord, qui organise et publie son programme. L’office de tourisme ensuite, qui centralise ce qui se passe dans tout le Sud sauvage. La presse locale, qui annonce les grosses affiches quelques jours avant. Et nous, quand vous êtes sur place : ce qui se monte dans le bourg finit par se savoir.

Ces dates se confirment tard. Les affiches sortent peu de temps à l’avance, et une manifestation peut se décaler pour cause de météo ou d’organisation. Bâtir un séjour autour d’une fête dont la date n’est pas publiée, c’est bâtir sur une hypothèse. L’inverse marche mieux : on choisit ses dates pour la saison, puis on regarde ce qui tombe dedans.

La Fête du Vacoa, la seule qui soit vraiment d’ici

Le vacoa est un pandanus du bord de mer. Il pousse au ras de l’océan, là où le sel et le vent ne laissent rien d’autre s’installer, et il sert deux fois : sa feuille se tresse — paniers, chapeaux, le bertel qu’on porte au dos — et son cœur se mange, en salade ou en cari. C’est cette double vie que la commune fête chaque année.

Ce qu’on y trouve : des vanniers au travail, de la cuisine, de la musique, du monde. Ce qu’on n’y trouve pas : un programme de festival, plusieurs scènes, une billetterie. C’est une fête de commune, faite d’abord pour les gens qui vivent ici, et c’est précisément ce qui la rend intéressante à voir.

L’autre rendez-vous qui fait venir du monde n’a rien à voir avec l’artisanat : Même pas peur, un festival de cinéma fantastique. L’affiche que nous gardons de février 2024 annonçait la quatorzième édition. Il amène dans la commune un public qui ne serait pas descendu jusqu’au bout de la route autrement.

Le marché forain du bourg, et les vrais grands marchés

Saint-Philippe a son marché forain, dans le bourg, avec la mairie et les commerces. Il faut le prendre pour ce qu’il est : le marché d’une commune de bout de route, pas une halle. On y va pour des fruits, des légumes, du poisson quand il y en a — pas pour un ravitaillement de semaine.

Les marchés fournis sont ailleurs, à des distances routières mesurées depuis la maison : Saint-Joseph est à 12,6 km, soit dix-huit minutes, et Saint-Pierre à 29,6 km, trente-sept minutes. Le grand marché forain du Sud est celui de Saint-Pierre, le plus étendu et le plus fréquenté. Son jour et ses horaires se vérifient avant de partir : faire trente kilomètres pour trouver une place vide est une erreur qu’on ne commet qu’une fois. Le supermarché le plus proche est à Saint-Joseph. Le reste de ce qui se visite autour est détaillé sur la page que faire à Saint-Philippe.

Ce qui change vraiment d’un mois à l’autre, ce n’est pas le marché : c’est ce qu’il y a dessus. Les letchis arrivent pour les fêtes de fin d’année, les mangues ensuite. Le reste du temps, le bord de route fait le travail : camions-bars et tables de la commune servent le midi, et c’est là qu’on mange le cari, le boucané et la salade de vacoa. Pour la vanille, le Jardin des Parfums et des Épices est à 5,9 km, sept minutes de route.

Les dates qui, elles, ne bougent pas

Le 20 Décembre. C’est la date la plus importante de l’année à La Réunion : l’abolition de l’esclavage y a été proclamée le 20 décembre 1848. Le jour est férié dans le département, et il se fête dehors : kabars, maloya, repas, soirées qui durent. Le maloya est inscrit depuis 2009 au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco — ce n’est pas une animation montée pour les visiteurs. Si vous êtes sur l’île ce jour-là, c’est celui à ne pas passer enfermé.

Les fêtes de fin d’année. C’est l’été austral. Il fait chaud, les letchis sont là, et l’île entière sort. Les sites du Sud se remplissent le week-end : les familles s’installent tôt sur les aires de pique-nique, et il ne reste rien de libre à midi. Une chose ne bouge pas en décembre : le prix d’une chambre ne dépend pas de la saison ici, et la page des tarifs est la même toute l’année.

Le week-end de Pâques. Même mécanique, en plus concentré : c’est le grand week-end de camping et de pique-nique de l’année, et les sites aménagés du Sud sont occupés dès le vendredi.

Octobre. Le Grand Raid se court à cette période et met en mouvement bien plus de monde que ses coureurs : accompagnants, familles et bénévoles traversent le département d’un bout à l’autre, largement au-delà du tracé de la course.

Ce que ces jours-là changent pour un visiteur

Trois effets concrets, dont aucun n’est gênant si on l’anticipe.

Les commerces ferment. Un jour férié dans une commune de cette taille, ce sont des rideaux baissés et un bourg calme. Les restaurants ouvrent selon leur propre logique : un appel avant de prendre la voiture évite un aller-retour pour rien, le soir et le dimanche en particulier. La règle tient en une phrase : faire ses courses la veille.

C’est la varangue qui règle la soirée : on rapporte ce qu’on a trouvé avant la fermeture, on réchauffe, on mange sur place sans reprendre la route de nuit. C’est aussi à cette table que se prend le petit déjeuner, qui est compris.

Le stationnement se complique. Les jours de fête, le bourg reçoit plus de véhicules qu’il n’a de places. Arriver tôt règle la question, arriver à l’heure du repas la pose.

Il y a du bruit, et c’est normal. Un kabar s’entend, et il ne s’arrête pas tôt. C’est la vie d’une commune un soir de 20 Décembre, pas un incident. Si vous avez le sommeil fragile, c’est une information à avoir avant de réserver ces dates-là, pas après. Pour une famille qui rentre tard d’une fête, Le Bambou accueille trois personnes avec un lit bébé et dispose de sa terrasse extérieure privée.

Questions fréquentes

Faut-il caler ses dates de séjour sur la Fête du Vacoa ?

Non, sauf à venir uniquement pour elle. La date se confirme trop tard pour servir de point de départ à un voyage réservé des mois à l’avance, et la fête occupe une demi-journée, pas une semaine. Si elle tombe dans vos dates, c’est un supplément, pas la charpente du séjour.

Y a-t-il un marché tous les jours à Saint-Philippe ?

Non. Le marché forain du bourg a son jour, et il n’occupe pas la semaine. Nous ne l’écrivons pas ici parce qu’il n’est pas gravé dans le marbre : demandez-le à l’arrivée ou à l’office de tourisme. Pour les courses courantes, le supermarché est à Saint-Joseph, à 12,6 km.

Peut-on assister à un kabar sans y être invité ?

Cela dépend duquel. Les kabars publics, ceux qui accompagnent le 20 Décembre et les fêtes de commune, sont ouverts à tout le monde. Un kabar de famille, dans une cour, est une invitation privée : on n’y entre pas parce qu’on entend la musique depuis la route.

Ces manifestations sont-elles payantes ?

Cela dépend de l’organisateur, et vous ne trouverez pas de chiffre ici : nous ne sommes pas une source fiable sur les tarifs des autres. Une fête de commune se tient le plus souvent en accès libre, la restauration et l’artisanat se payant sur place. Un festival, lui, a sa billetterie, qui change d’une édition à l’autre.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ? Quatre chambres à Saint-Philippe, dans la commune qui fête son vacoa, avec une varangue commune où l’on dîne les soirs de jour férié, quand tout est fermé. Voir les quatre chambres ou demander vos dates.