Louer une voiture à La Réunion : oui, sauf exceptions

Il faut une voiture dès que votre itinéraire quitte le littoral, c’est-à-dire dans presque tous les cas. Sans véhicule, vous voyez le bord de mer et les bourgs desservis par la route nationale ; le volcan, les cascades de Langevin et les forêts des Hauts restent hors d’atteinte.

La question ne se règle donc pas sur le budget mais sur le programme. Voici ce que le bus dessert réellement, les distances mesurées depuis Saint-Philippe, et les cas où l’on peut s’en passer une journée.

Ce que dessert le réseau de bus

La ligne interurbaine du Sud relie Saint-Pierre à Saint-Benoît en suivant la nationale : Saint-Joseph, Saint-Philippe, Sainte-Rose. Elle dessert les bourgs du littoral, et uniquement eux. Rien ne monte vers les Hauts, rien ne remonte la rivière Langevin, rien ne va au volcan.

Deux points à connaître avant de compter dessus. Les fréquences se réduisent le dimanche et les jours fériés, c’est-à-dire les jours où l’on a justement envie de sortir. Et les arrêts sont sur la nationale, dans les bourgs : avec des bagages, le dernier kilomètre se marche mal. Les horaires changent aussi avec le calendrier scolaire, ils se vérifient auprès du transporteur le jour même.

Les distances depuis Saint-Philippe, mesurées

Ces distances sont routières et calculées depuis la maison. Les kilomètres sont fermes ; les durées viennent d’un calculateur d’itinéraire sans trafic, à majorer aux heures de pointe en approchant de Saint-Pierre.

• Le Puits des Anglais : 2,6 km, cinq minutes.
• Le Jardin des Parfums et des Épices : 5,9 km.
• Le Cap Méchant : 8,9 km, une douzaine de minutes.
• La forêt de Mare-Longue : 11,7 km.
• Saint-Joseph : 12,6 km, moins de vingt minutes.
• La cascade de Grand Galet : 18 km, une petite demi-heure.
• Saint-Pierre : 29,6 km, une trentaine de minutes.
• L’Anse des Cascades : 33,4 km.
• Notre-Dame des Laves, à Sainte-Rose : 37,9 km.
• Le Pas de Bellecombe, l’accès au volcan : 77,5 km, environ deux heures.

Le Sud tient dans une demi-heure de route. Le reste de l’île, non, et c’est ce décalage qui décide de tout. C’est aussi pourquoi dormir au milieu du secteur, en chambre d’hôtes à Saint-Philippe, raccourcit chaque sortie de la journée.

Trois programmes, trois réponses

Vous venez vous poser

Cinq jours sur place, deux ou trois sorties courtes, le reste au jardin. La voiture sert peu, mais elle sert : même le Cap Méchant, la sortie la plus proche du secteur, demande un véhicule. Une petite citadine louée pour la durée du séjour suffit largement.

Vous rayonnez depuis une base unique

C’est le cas le plus fréquent, et celui où la voiture est le moins discutable. Une sortie par jour, entre vingt minutes et une heure de route, retour le soir au même endroit. On défait ses valises une fois. Pour une famille, Le Bambou prend jusqu’à trois personnes avec un lit bébé, ce qui évite de multiplier les chambres à chaque étape.

Vous faites le tour de l’île

Voiture obligatoire du premier au dernier jour, et une contrainte qu’on sous-estime presque toujours : les journées de transfert. Compter deux heures de route pour rejoindre le volcan depuis le Sud-Est, autant pour redescendre, et il ne reste pas grand-chose de la journée. Un tour de l’île avec beaucoup d’étapes se paie surtout en heures de conduite.

Le volcan, le cas qui tranche

Le Pas de Bellecombe est à 77,5 km, soit environ deux heures de route. Ce n’est pas la porte à côté et personne ne devrait vous laisser croire le contraire. Le trajet passe par Bourg-Murat, à 53,8 km, puis emprunte la route forestière qui traverse la Plaine des Sables.

Trois contraintes s’ajoutent aux kilomètres. Il faut partir tôt, parce que les nuages montent dans la matinée et qu’un volcan dans le brouillard ne se voit pas. L’accès à l’enclos est réglementé et peut être fermé selon l’activité du volcan ou la météo, ce qui se vérifie le jour même auprès de la préfecture. Et la descente dans l’enclos, une fois garé, est une randonnée à part entière : la voiture ne fait que la moitié du travail.

Quatre heures de route aller-retour : c’est une journée entière, et elle se prépare la veille.

Ce qui se fait sans voiture depuis la maison

Une journée sur place se tient très bien. La piscine du jardin et la varangue commune, avec son réfrigérateur, son micro-ondes et sa vaisselle, permettent de ne pas sortir sans que la journée soit vide. Le soir, c’est cette varangue qui évite de reprendre le volant pour dîner : on rapporte de quoi manger et on le prépare sur place, ce qui n’est pas rien dans un secteur où les routes ne sont pas éclairées.

Le Puits des Anglais, à 2,6 km, est le seul point du littoral qu’on peut envisager de rejoindre à pied. Cela suppose de longer une route nationale sans trottoir continu : à évaluer selon votre allure et selon qui vous accompagne.

Pour le reste, il existe des taxis dans le Sud et certains prestataires de randonnée viennent chercher leurs clients. Ce sont des solutions ponctuelles, à confirmer directement avec eux avant de bâtir un séjour dessus.

Où prendre le véhicule, et lequel

Le plus simple est de le prendre à l’aéroport d’arrivée. Roland-Garros, à Sainte-Marie, est à 87,6 km de Saint-Philippe, environ une heure et demie de route par l’Est. Pierrefonds, à Saint-Pierre, est à 39,7 km, une cinquantaine de minutes. Repasser prendre une voiture après coup fait refaire le trajet deux fois.

Une citadine suffit pour tout ce qui est cité ici : la nationale, la route du volcan et la route de Langevin sont goudronnées de bout en bout. Le 4×4 ne devient utile que sur des pistes forestières que la plupart des séjours ne touchent jamais.

Deux précautions qui coûtent peu. Si vous ne conduisez qu’en boîte automatique, précisez-le au moment de réserver plutôt qu’au comptoir. Et faites le plein la veille d’une grosse journée : entre Saint-Joseph et Sainte-Rose, les stations sont plus espacées qu’ailleurs sur l’île.

Questions fréquentes

Faut-il un 4×4 pour monter au volcan ?

Non. La route forestière qui mène au Pas de Bellecombe est revêtue, et une voiture de tourisme y passe sans difficulté. Ce qui demande de l’équipement, c’est la marche qui suit, pas la conduite.

Peut-on louer une voiture sur place, à Saint-Philippe ?

Il n’y a pas de comptoir de location dans le bourg. Les agences sont concentrées sur les aéroports et dans les grandes villes de l’Ouest et du Sud. Arriver sans voiture puis en chercher une depuis le Sud sauvage fait perdre une demi-journée au minimum.

Mon permis étranger est-il accepté ?

La Réunion est un département français : on y roule à droite et le permis d’un pays de l’Union européenne s’utilise tel quel. Hors Union européenne, les conditions varient selon le pays d’émission et selon le loueur, y compris sur l’âge minimum. C’est à vérifier auprès de l’agence avant de payer.

Est-ce qu’on peut rouler le soir ?

Oui, mais la nuit tombe tôt et vite toute l’année, et les routes du Sud sauvage sont étroites et très peu éclairées. Après de fortes pluies, des chutes de pierres peuvent aussi fermer une portion. Prévoir les retours avant la nuit rend le séjour nettement plus tranquille.

Vous cherchez où dormir dans le Sud sauvage ?
Se poser à Saint-Philippe met la moitié du Sud à moins d’une demi-heure de voiture, et réduit d’autant les kilomètres.
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